Desarrollo Sostenible es "un desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”. El desarrollo sostenible es un gran paradigma basado en tres pilares: desarrollo económico, desarrollo social y conservación del medio ambiente. Alcanzar las necesidades del futuro depende de lo bien que equilibremos los objetivos sociales, económicos y ambientales al tomar decisiones hoy (Informe de la Comisión Brundtland de 1987 'Nuestro futuro común').

Crecimiento Verde tiene como objetivo cambiar el patrón de crecimiento económico hacia uno ambientalmente amigable. El concepto fue iniciado por Corea, que adoptó una visión de un modelo de crecimiento verde bajo en carbono para el crecimiento económico futuro. Actualmente, el concepto ha sido adoptado por muchos otros países y está siendo promovido por la OCDE y el Banco Mundial. Este último promueve el concepto extendido de "Crecimiento verde e inclusivo" que aborda las oportunidades, que están disponibles para que los países en desarrollo participen en la ecologización de sus economías (www.oecd.org/greengrowth, http://go.worldbank.org/).

Economía Verde es el concepto desarrollado por el UNEP, la Iniciativa de Economía Verde, y se define como una economía que se traduce en un mejor bienestar humano y equidad social, al tiempo que reduce significativamente los riesgos ambientales y la escasez ecológica. En su expresión más simple, puede considerarse que la Economía Verde es baja en carbón, eficiente en el uso de los recursos y socialmente inclusiva. Su crecimiento en ingresos y en empleo está impulsado por inversiones públicas y privadas que reducen las emisiones de carbono y la contaminación, mejoran la eficiencia energética y de recursos y previenen la pérdida de biodiversidad y de los servicios de los ecosistemas (www.unep.org/greeneconomy).

El concepto de Crecimiento Sostenible se aplica en el contexto de la UE como una de las tres áreas prioritarias de la Estrategia Europa 2020. Tiene un enfoque claramente definido en la promoción de la competitividad de la economía de la UE, incluida la capitalización de su liderazgo en tecnologías ecológicas, la promoción de redes inteligentes, la mejora del entorno empresarial, especialmente para las PYME, y la influencia en la elección de los consumidores. El Crecimiento Sostenible también trata de alcanzar objetivos ambientales tales como disminuir la intensidad de la economía del carbono, promoviendo el uso eficiente y sostenible de los recursos, protegiendo el medio ambiente, reduciendo las emisiones y con la prevención de la pérdida de biodiversidad.

Smart Growth significa mejorar el rendimiento de la UE en educación, en investigación/innovación y en la sociedad digital. Esto debe hacerse al: alentar a las personas a aprender, estudiar y actualizar sus habilidades; mejorar la excelencia académica y el rendimiento de las universidades; crear nuevos productos/servicios que generen crecimiento y empleo y ayuden a enfrentar los desafíos sociales; y difundiendo las tecnologías de información y comunicación.

El Crecimiento Inclusivo contribuye al crecimiento de la tasa de empleo de Europa. Esto implica más y mejores empleos, especialmente para las mujeres, los jóvenes y los trabajadores mayores, y ayuda a las personas de todas las edades a anticipar y gestionar el cambio a través de la inversión en habilidades y formación. También implica modernizar los mercados de trabajo y los sistemas de bienestar y garantizar que los beneficios del crecimiento lleguen a todas las partes de la UE.

El concepto de Bioeconomía en la UE se centra en mantener y crear crecimiento económico y empleos en áreas rurales, costeras e industriales, reducir la dependencia de los combustibles fósiles y mejorar la sostenibilidad económica y ambiental de las industrias de producción primaria y procesamiento. La Estrategia Europa 2020 pide que la bioeconomía se convierta en un elemento clave para lograr un crecimiento verde e inteligente en Europa. La Estrategia de Bioeconomía de la UE y su Plan de Acción apuntan a allanar el camino hacia una sociedad más innovadora, eficiente en el uso de los recursos y competitiva que concilie la seguridad alimentaria con el uso sostenible de recursos renovables para fines industriales, al tiempo que garantiza la protección del medioambiente (http://ec .europa.eu/research).

Eco-innovación es cualquier innovación que reduce el uso de los recursos naturales y disminuye la liberación de sustancias nocivas en todo el ciclo de vida. La eco-innovación se puede encontrar en todas las formas de productos, bienes, servicios, procesos, métodos de comercialización, estructuras organizativas, formas institucionales y estilos de vida y comportamientos sociales nuevos o significativamente mejorados, que conducen a mejoras ambientales en comparación con alternativas relevantes.